1Voici les noms des fils d'Israël venus en Egypte avec Jacob, chacun accompagné de sa famille:

2Ruben, Siméon, Lévi, Juda,

3Issacar, Zabulon, Benjamin,

4Dan, Nephthali, Gad et Aser.

5Les personnes issues de Jacob étaient au nombre de 70 en tout. Joseph était alors en Egypte.

6Puis Joseph mourut, ainsi que tous ses frères et toute cette génération-là.

7Les Israélites eurent des enfants et pullulèrent; ils devinrent très nombreux et puissants, au point de remplir le pays.

8*Un nouveau roi parvint au pouvoir en Egypte, un roi qui n'avait pas connu Joseph1.8 Un nouveau… Joseph: cité en Actes 7.18 par Etienne..

9Il dit à son peuple: «Voilà que les Israélites forment un peuple plus nombreux et plus puissant que nous.

10Allons! Montrons-nous habiles vis-à-vis de lui: empêchons-le de devenir trop nombreux, car en cas de guerre il se joindrait à nos ennemis pour nous combattre et sortir ensuite du pays.»

11On établit donc sur lui des chefs de corvées afin de l'accabler de travaux pénibles. C'est ainsi qu'on construisit les villes de Pithom et de Ramsès destinées à servir d'entrepôts au pharaon1.11 Pharaon: titre du roi d'Egypte..

12Mais plus on accablait les Israélites, plus ils devenaient nombreux et envahissants, au point que l'on éprouva de la haine pour eux.

13Alors les Egyptiens soumirent les Israélites à un dur esclavage.

14Ils leur rendirent la vie amère par de lourds travaux avec de l'argile et des briques ainsi que par tous les travaux des champs. Ils leur imposaient toutes ces charges avec cruauté.

15Le roi d'Egypte parla aussi aux sages-femmes des Hébreux. L'une s'appelait Shiphra et l'autre Pua.

16Il leur dit: «Quand vous aiderez les femmes des Hébreux à avoir leur enfant et que vous regarderez sur le siège d'accouchement, si c'est un garçon, faites-le mourir; si c'est une fille, laissez-la vivre.»

17Mais les sages-femmes avaient la crainte de Dieu et elles ne firent pas ce que leur avait dit le roi d'Egypte: elles laissèrent vivre les enfants.

18Le roi d'Egypte convoqua les sages-femmes et leur dit: «Pourquoi avez-vous agi ainsi et avez-vous laissé vivre les enfants?»

19Les sages-femmes répondirent au pharaon: «C'est que les femmes des Hébreux ne sont pas comme les Egyptiennes. Elles sont vigoureuses et accouchent avant l'arrivée de la sage-femme.»

20Dieu fit du bien aux sages-femmes et le peuple devint nombreux et très puissant.

21Parce que les sages-femmes avaient eu la crainte de Dieu, Dieu fit prospérer leur famille.

22Alors le pharaon ordonna à tout son peuple: «Vous jetterez dans le fleuve tout garçon qui naîtra et vous laisserez vivre toutes les filles.»