1Les mouches mortes infectent et font fermenter l'huile du parfumeur; de même, un peu de folie l'emporte sur la sagesse et sur la gloire.

2Le cœur du sage le conduit du bon côté, et le cœur de l'homme stupide du mauvais côté.

3Quand le fou marche sur un chemin, comme il manque de bon sens, il révèle à tous qu'il est un fou.

4Si un dirigeant s'attaque à toi, ne quitte pas ta position, car le calme évite de grands péchés.

5Il y a un mal que j'ai vu sous le soleil, comme un péché involontaire commis par celui qui gouverne:

6la folie occupe de nombreux postes élevés tandis que des riches sont assis dans l'abaissement.

7J'ai vu des esclaves montés sur des chevaux et des chefs en train de marcher comme des esclaves.

8Celui qui creuse une fosse y tombera et celui qui démolit un mur sera mordu par un serpent.

9Celui qui remue des pierres sera blessé par elles et celui qui fend du bois s'expose au danger:

10s'il a usé la hache et ne l'a pas aiguisée, il devra redoubler de force. La sagesse a l'avantage de donner le succès.

11Si le serpent mord faute d'avoir été charmé, le charmeur n'a aucun avantage.

12Les paroles du sage sont pleines de grâce, tandis que les lèvres de l'homme stupide causent sa perte:

13dès le début, ce qu'il profère n'est que folie, et la fin de son discours est plus délirante encore.

14Le fou multiplie les paroles. Pourtant, l'homme ne sait pas ce qui arrivera, et qui peut lui annoncer ce qui existera après lui?

15Le travail des hommes stupides les fatigue, eux qui ne savent même pas comment se rendre à la ville.

16Malheur à toi, pays dont le roi est un enfant et dont les chefs se goinfrent dès le matin!

17Tu es heureux, pays dont le roi est d'origine noble et dont les chefs mangent au moment convenable, pour prendre des forces et non pour s'adonner à la boisson!

18Quand les mains sont paresseuses, le toit s'effondre; quand elles sont négligentes, la maison a des gouttières.

19On prépare des repas pour s'amuser, le vin rend la vie joyeuse et l'argent a réponse à tout.

20Ne maudis pas le roi, même en pensée, et ne maudis pas le riche dans la chambre où tu couches, car l'oiseau pourrait en emporter le son, l'animal ailé pourrait répéter tes paroles.